Les chroniques « Ardennes françaises mystérieuses, sacrées et insolites » sont inspirées de l’ouvrage et d’émissions de Pierre Guelff aux Éditions Jourdan, à la RTBF et TV5 Monde « Ardennes Mystérieuses, Insolites et Sacrées ». Musique du générique : « Le Réveil ardennais. »(youtube)

Au « Pays de l’arbre roi », Vouziers permet, sur des voies du XIXe siècle, des voyages nostalgiques grâce à l’autorail « Picasso » avec (re)découvertes de la Vallée de l’Aisne. Des départs sont fixés à Amagne et Attigny, de fin juin à fin août/début septembre.

Et puis, situé entre Vouziers et Grandpré, le Parc Argonne Découverte (Olizy-Primat) offre une magnifique occasion de « reprendre goût à la Nature », de jour comme de nuit, avec des animaux dits sauvages.

Une petite meute de loups est même au programme !

Ce site unique en Europe, permet encore d’apprécier la vie nocturne des chouettes, des chauves-souris, des rats et des mulots.

Des « hamacs à bonds » (des vêtements adaptés sont requis !) sont aussi disposés le long d’un sentier forestier, alors qu’une enquête « Mission Chercheur » met en scène des martres, des grenouilles et des blaireaux.

Le loup et sa riche symbolique

À l’occasion d’une émission radiophonique, j’ai développé la symbolique du loup…

– Outre l’animal tant redouté, mais parfois admiré par l’homme, c’est une figure emblématique qui parsème des romans, des sagas, des traditions, les arts et, aussi, certains cauchemars, ce n’est pas le loup-garou qui me contredira !

– Ces fameux hommes transformés en loups ?

– Non seulement des hommes, mais, également, des femmes métamorphosées en carnassiers par la magie d’un onguent maléfique appliqué par le diable ou un sorcier ! Les loups-garous, personnages terrifiants qui, de nuit, traversaient nos champs en traînant derrière eux une longue et bruyante chaîne et qui retrouvaient leur forme humaine le jour…

– Nous voici, effectivement, dans l’imaginaire et les croyances populaires !

– Pourquoi le diable est-il boiteux, selon vous ?

– Vous allez nous le révéler !

– Parce que c’est lui qui donna la vie au loup et que celui-ci le mordit à un pied ! Et, dans nos Ardennes, il se disait qu’un loup blanc installé au pied d’un hêtre, attendait le promeneur et qu’il ne fallait surtout pas lui parler, car il vous sautait au cou et vous emmenait au fin fond des ténèbres. De plus, prononcer son nom durant la nuit de Noël, signifiait que le loup allait apparaître au milieu d’un proche troupeau.

– L’expression « Quand on parle du loup, on en voit la queue » proviendrait-elle de là ?

– Exactement ! Mais, je ne veux pas terminer cette chronique dans l’horreur, en rappelant que les Romains le consacrèrent à Mars, le dieu de la Guerre, qui fit nourrir par une louve les jumeaux Remus et Romulus, fondateurs de Rome et, aussi, emblème de La Louvière, la cité des Loups.

– Mais, n’y aurait-il pas une légende à ce dernier sujet ?

– Il se dit que des fouilles anciennes à la recherche de vestiges romains se déroulant dans cette cité hennuyère, auraient permis de découvrir les restes d’une louve allaitant un enfant ; néanmoins, ceci n’a jamais été confirmé officiellement et la légende subsiste dans les croyances populaires.

Pour en terminer, et puisque vous parliez de queue du loup, il se disait encore, dans nos régions, que les poils de la queue de cet animal étaient un puissant philtre d’amour !

Verlaine et Garros

À Vouziers, terre natale d’Hippolyte Taine, historien et philosophe, et d’Albert Caquot, dit le « père des ingénieurs », son théorème faisant encore autorité, l’ombre de Paul Verlaine plane toujours : n’a-t-il pas été condamné, en 1885, à un mois d’enfermement à la prison de la cité pour avoir menacé de mort sa mère ?

Un autre personnage est, lui, mis en lumière de manière plus solennelle : Roland Garros dort pour l’éternité au cimetière de Vouziers.

Le pilote avait été abattu lors d’un combat aérien, le 5 octobre 1918 (à quelques semaines de l’Armistice, donc), à Saint-Morel.

Il repose non loin de l’église Saint Maurille et son splendide portail Renaissance (1517-1565) qui montre des habitants du bourg au XVIe siècle ou des donateurs : un bourgeois, un artisan, une paysanne, un militaire, un pèlerin, un artiste portant un bonnet d’âne, un moine, un évêque…

Plusieurs monuments rappellent la « Bataille de Vouziers », l’une des plus importantes lors de l’offensive des Alliés.

Endroits et histoires magiques

 Aujourd’hui, l’heure est venue d’emboîter le pas d’auteurs « locaux », de rassembler ce qui était épars, de (re)donner aux Ardennes leurs lettres de noblesse, de consulter à nouveau les pages des légendes et des traditions typiques de ces contrées merveilleuses afin de préparer au mieux des promenades et des séjours sur place. Et, surtout, d’y goûter ! (*)

À une douzaine de kilomètres de Charleville-Mézières, à Ham-les-Bois, il se disait qu’au « Trou-du-Diable », un château aurait été habité par les frères Aymon, qu’ils y allumaient d’immenses feux au sommet de la plus haute tour afin de communiquer avec leur château de Vireux-Molhain.

 Ce village, à la pointe des Ardennes, non loin de Givet, est dominé par le Mont Vireux et a été occupé dès le Ier siècle grâce à un centre métallurgique. Le site était protégé par les fortifications élevées au Mont. Cependant, un incendie ravagea le château au XIVe siècle (voir ci-après).

La Collégiale Notre-Dame-et-Saint-Ermel est très ancienne, sa crypte date du VIIIe siècle et on y vénérait avec ferveur les reliques de saint Ermel.

Elle avait été fondée en 752 par Dame Ada, protégée de Pépin le Bref, dont la dépouille avait été ensevelie sous l’église primitive.

Exemple de crypte pré-romane et d’architecture carolingienne, ce lieu sacré mérite la visite (dalles funéraires, statues du XVIe siècle, retable du XVIIe siècle…).

« La plus ancienne pierre tombale est celle d’Allard de Chimay (fin du XIIe siècle). Pillée par des troupes protestantes au XVIe siècle, la collégiale conserve néanmoins une riche collection de statues de bois, polychromes.

Le décor intérieur a été entièrement remodelé en 1762-63 masquant la période gothique. Des parties romanes subsistent ainsi qu’une crypte carolingienne. Le Collège de onze chanoines a été dissout en 1790. »

Pourquoi Pépin le « Bref » ?

 Pépin le Bref était roi des Francs et l’époux de « Berthe au grand pied » (elle avait un pied plus grand que l’autre).

Pourquoi « le Bref » ? Parce qu’il était petit de taille, dit la légende.  Il fut d’abord inhumé devant l’entrée de la future Basilique Saint-Denis, près de Paris, en signe d’humilité avant d’être ramené à l’intérieur, au XIIIe siècle, avec la reine Berthe. Leurs gisants sont de pures merveilles

Pépin le Bref.

Tout ceci précisé, les feux allumés au « Trou-du-Diable » devaient ressembler à de puissants phares des côtes bretonnes car la distance séparant les deux châteaux est quand même de trente-cinq kilomètres à vol d’oiseau, par monts et par vaux…

Naissance d’un royaume

 Pourquoi « Vireux » ? Parce que référence est faite au cours d’eau Viroin qui se jette dans la Meuse en cet endroit.

À vrai dire, il y a deux Vireux. Ce sont des villes jumelles, Vireux-Molhain se situe sur la rive gauche de la Meuse, Vireux-Wallerand sur la rive droite. Le tout est dominé par le Mont Vireux.

« Il est considéré par les archéologues et les historiens comme un site exceptionnel par la qualité des renseignements qu’il fournit sur le bas empire romain, à la période charnière entre l’Antiquité tardive et le Haut Moyen Âge.

Divers murs d’enceinte des habitats, ainsi que les bâtiments religieux de l’éperon nord, ont été dégagés et montrent une occupation de la fin du IIIe siècle au début du XIVe siècle.

Les pièces de monnaie, les équipements militaires et les restes divers exhumés lors des fouilles ont facilité la reconstitution des phases importantes dans l’occupation du site, dont la forteresse de Vireux a été le théâtre.

Jusqu’au début du IVe siècle, celle-ci est un élément du système défensif de l’empire mis en place par Dioclétien (245-313, empereur romain), et sert aussi de refuge pour la population.

Après une période de calme, elle sera incendiée sous Constant (320-350, empereur romain) en 342, puis occupée de façon moins importante jusqu’en 380. Elle accueillera ensuite une forte garnison d’origine franque jusqu’en 450. La découverte d’objets du IVe au IXe siècle indique une occupation mérovingienne et carolingienne.

Aux XIIIe et XIVe siècles, la forteresse sera transformée en château avec son village fortifié par l’édification d’une grande enceinte maçonnée avec les habitats qui lui sont accolés.

Sur l’éperon nord, les fouilles ont permis de mettre au jour plusieurs édifices à vocation culturelle, ainsi qu’un cimetière entourant un édifice de plan rectangulaire qui peut être considéré comme une chapelle. Des pierres romaines en réemploi dans la maçonnerie, un segment de colonne en pierre calcaire de Givet, ainsi que des trous de poteaux de forme rectangulaire nous laissent à penser aux bases d’une colonne dédiée à Jupiter.

Cet éperon nord offre une chronologie longue de la fin du IIIe siècle au XIe siècle. »